Butikker er vigtige forudsætninger for at skabe det liv, der gør det attraktivt at opholde sig i byen. Det spiller derfor en væsentlig rolle, hvordan byerne indrettes: Om butikkerne ligger samlet eller spredt, og om der er mødesteder og rammer for aktiviteter.
Planloven fastsætter bestemmelser for detailhandel. Formålet med bestemmelserne er:
- at fremme et varieret butiksudbud i mindre og mellemstore byer og i de større byers bydele
- at butikker placeres med god tilgængelighed for alle trafikarter, og at transportafstande ved indkøb begrænses for at fremme en samfundsmæssigt bæredygtig detailhandelsstruktur
- at skabe gode rammer for velfungerende markeder med en effektiv butiksstruktur
Den konkrete opgave med at planlægge for detailhandel ligger hos kommunerne.